Cauterets, ville thermale des Hautes-Pyrénées Bienfaisantes et relaxantes, les eaux de Cauterets sont appréciées depuis l’époque gallo-romaine. Naturellement chaudes et soufrées, elles sont souveraines pour le traitement de la rhumatologie et des voies respiratoires chez l’adulte et l’enfant. Au 19ième siècle, le thermalisme, conjugué au romantisme, attire de nombreuses personnalités : la Reine Hortense, Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo… Aujourd’hui, le thermoludisme vient compléter les vertus de l’hydrothérapie. Station climatique, Cauterets est aussi apprécié pour la qualité de son air balsamique. Les granges foraines (l’adjectif forain signifie ici à « l’écart de ») Relai entre la ferme et les hauts pâturages, les granges foraines contribuent au charme de nos paysages. Particulièrement présent dans les Hautes-Pyrénées, ce bâti traditionnel participe au charme des randonnées proposées par la Balaguère. Souvent situées en moyenne montagne, elles accueillent les troupeaux dès que l’herbe reverdit. Sa vocation est double : stocker le foin récolté durant l’été et abriter les animaux. Le berger loge au rez-de-chaussée. En pays de montagne, comme dans les vallées de Luz, de Barèges ou de Gavarnie l’implantation des granges prend un caractère bien particulier afin de se prémunir des dégâts des avalanches. Ainsi, sont-elles en partie encastrées dans le sol avec une seule pente de toit. Parfois aussi, la construction de véritables étraves de pierres sur l’amont permet de détourner la coulée de neige.

La gare de Cauterets : un élégant témoin du passé C’est à Cauterets que fut créé en France le premier Syndicat d’initiative en 1884. Cette époque voit aussi la construction de beaux hôtels aux façades monumentales. Les plus emblématiques, aujourd’hui transformés en résidence, bordent l’avenue Latapie Flurin : le « Grand Hôtel d’Angleterre » et ses 60 balcons en fer forgé et « Le Continental » avec ses Cariatides sculptées. Pendant toute la première moitié du 20ième siècle, un tramway électrique desservait le village à partir de Pierrefitte-Nestalas. Le tracé de l’ancienne ligne de chemin de fer a été réhabilité en voie piétonne et VTT, un magnifique parcours de 9 kms qui offre des perspectives inattendues sur le gave. Classée monument historique, la gare fut mise en service le 22 juin 1898. Entièrement réalisée en pitchpin* ouvragé, elle semble tout droit sorti d’un film d’Ennio Moricone… ou des cartons d’un architecte suisse ! En fait, les éléments de ce vaste mécano furent fournis par une entreprise bordelaise… *Bois de plusieurs espèces de pins d’Amérique du Nord, de couleur rouge-brun, utilisé en menuiserie Concurrencé par les bus et les automobiles, le tramway se fit de moins en moins rentable et la ligne ferma le 1er avril 1949. Aujourd’hui, nul doute qu’il constituerait un atout touristique de premier ordre qui donnerait à Cauterets un petit air de Zermatt pyrénéen !